Mémoire Sur la ville de Newport en Rhode-Island
Call No. GR 1 VM 209 (French)
There exists at least one more copy of this mémoire in GR 1 VN 7, which is identified as Archives du Génie 15 in Howard C. Rice Jr. and Anne S. K. Brown, The American Campaigns of Rochambeau’s Army 1780, 1781, 1782, 1782. 2 vols. (Princeton and Providence, 1972), vol. 2, p. 299.
GR 1 VN 7 is identified as “No 27“ on top of page 1. Above the stamp (in red) Depot Gel des Fortifications is written “histe Militaire Campagnes Con n 7” and below: “sans date. Les travaux curant bien en aout et 7br, “ i.e. : “Without date. The work progressed well in August and September [1780].”
The “n 7” is possibly a reference to “Archives de Génie No. 15 – 1 – 7” which is the old call number, No 27 refers to the number it had in “Archives de Génie No. 15 – 1 – 7”.
Under the introductory paragraph beginning with “Mémoire …” is written “par M. Desandroüins”
The text in both copies is written by the same scribe. It is identical in both versions.
The following transcription is that of GR 1 VM 209 since GR 1 VN 7 does not have the left-hand columns with explanatory notes.
Since the two-column format of the original cannot be recreated in this transcription the text of the explanatory notes in the left-hand column of the original is given in cursive in this transcription.
The text is in two columns with comments in the left-column. In this transcription the text in the right-hand column is transcribed first and the comment from the left-hand column is added at the end of the paragraph to which it belongs.
Page 1
(in a different handwriting) Places étrangères
Armée de Rochambeau 1780.
Mémoire sur la ville de Newport en Rhode-Island avec la description de ses Environs, des ouvrages de Campagne construits pour sa défense et celle de sa Rade, et enfin de ceux qu’on pourroit y ajouter.
(in a different handwriting) par M. Desandroüins
(left-hand column in a different handwriting)
No. 1
La carte est jointe à un autre exempl. voy[ez]. Hist[oire] milit[aire].
The map is attached to another copy. See. Hist milit.
Note: The map referenced here and throughout this Mémoire is attached to the copy of the Mémoire in GR 1 VN 7.
(next a stamp in red ink)
Depot Gl des
Fortifications
La Baye de Narranganset sur la côte de l’Amérique Septentrionale, entre le cap de Seakonnet et la pointe de Judith comprend plusieurs Isles dont les principales Sont Rhode-Island et Connonicut qui en partagent l’entrée en trois passes.
Par celle de l’Est les frégates remontent, mais ne peuvent achever le tour ; et celle de l’ouest peut donner passage à des vaisseaux de ligne. ,a,
(comment in left-hand column)
,a, Mr le Cte d’Estaing a fait remonter par cette dernière passe, trois de ses vaisseaux, le Protecteur, la Provence et le Sagittaire ; le premier toucha par la faute du pilote, les deux autres firent le tour de Connonicut. les officiers de notre Escadre ont vérifié par la Sonde que les plus gros vaisseaux y trouveroient assés de fond. Ce Général avoit fait remonter par celle de l’Est quelques unes de ses frégates, qui obligerent celles des Anglois qui y étoient, à Se bruler.
(back to right-hand column)
Par celle du milieu on entre dans la Rade de Newport, où les vaux [vaisseaux] de toute grandeur sont en Sûreté contre les vents, de là les les [sic] Navires marchands vont chercher dans le port un abri encore plus Sur, et plus Commode.
La ville Située à 41.o 41.’ de latitude et à 73o degrés 45 minutes de longitude occ. du méridien de Paris,[1] a été construite le long du Rivage pour la facilité du Commerce. Elle a près de 1100 toises de longueur, sur 5 à 600 toises[2] dans sa plus grande largeur, les rues en Sont larges et bien alignées, les plus longues Sont dirigées du Nord au Sud et sont traversées par les autres à Angles droite, quelques-unes S’étendent au dehors obliquement, ce qui rend le pourtour extérieur fort irrégulier. les maisons Sont presque toutes de bois, il en reste 737, que les anglois ont epargnées ; celles qui bordent la mer jouissent de l’avantage d’avoir des Wharfs ou jettées de Charpente, toutes appartenantes aux particuliers et aucune au public. ,b, on
(end of page 1 ; comment in left-hand column)
,b, Les fondateurs n’ont réservés ni quais ni calles
(Begin page 2, continuation left-hand column)
pour le Service du public, ils n’ont pas Songé que l’Etat en put avoir besoin, où au moins ils l’ont mis dans le cas d’en louer l’usage aux propriétaires, et nous avons été obligé d’en passer par là.
Les anglois dans leur indigence n’ont pas respecte ces Wharfs plus que les Maison, ils ont tiré la Charpente de celles qui appartenioient à des Wigts déclarés, pour s’en chauffer.
(Begin page 2, continuation right-hand column)
y compte environ 8000 ames actuellemt.
L’isle appellée Rhode-Island, dont cette ville est la Capitale, a 12000 toises de longueur à peu près depuis la pointe de Common-sense au Nord, jusqu’à Prices Neck au sud, et environ 4000 toises dans Sa plus grande largeur de l’Est à l’Ouest. outre le Bac ou ferry établi à Newport pour passer à l’Isle de Connonicut et delà à la côte de la province du Connecticut elle communique au Continent par ceux de Bristol et de Howlands au Nord, et par celui de Fogland à l’Est. on la traverse en tous Sens par des Chemins larges et Commodes ci-devant bordés de grands arbres d’avenue qui la rendoient fort agréable, mais les Anglois les ont abbattus pour leur usage, aussi bien que quelques Bois et taillis conserves pour l’utilité.
Le pays est entrecoupé de Collines qui sans être très élevées fournissent des positions militaires plus ou moins avantageuses ,c,
(Page 2 comment in left-hand column)
,c, Le Général américain Sullivan en août 1778 sut en profiter pour faire tête de distance en distance en se retirant par les deux grands chemins qui menent à Bristol et à howlands ferry, tellement qu’il Sauva Son artillerie, Ses bagages, et Ses troupes après avoir fait plus de mal à l’ennemi qu’il n’en avoit reçu lui-meme, quoique poursuivi avec chaleur.
(Page 2 continuation right-hand column)
le terrain en général est assez Sec et pierreux, il produit du mais en abondance, un peu d’orge et d’avoine du fourage de qualité médiocre, quelques fruits, des pommes de terres, des Citronilles et d’autres légumes, mail il se refuse à la culture du froment. la mer abonde en poisson, l’air y est reconnu pour Salubre, malgré les Brouillards fréquens et les variations Subites de Température.
La Ville par son emplacement Sur un terrain incliné Se presente en face de la rade, une Escadre embossée au devant la garantit à la verité de ce côté là, et peut se mettre elle même dans l’Etat le plus respectable en se faisant appuyer par des
(Begin page 3, continuation right-hand column)
Batteries pour les quelle il se trouve à terre des positions telles qu’on peut les demander mais sans escadre ce ne seroit qu’en multipliant l’artillerie qu’on pourroit interdire la rade aux vaux Ennemies qui bientôt feroient de Newport un tas de ruines. ,d,
(Page 3 comment in left-hand column)
,d, Lorsque Mr le Cte D’Estaing est entrée, les Anglois n’ayant point de vaux de ligne, coulerent bas des bâtimens marchands dans les deux passages de la rade au port, garnirent les Batteries de Brenton, 16 et 17, celles de Goat-Island, 25, de Dyers, 22, et du Parc, 31, avec le canon des frégates qu’ils avoient Brulées.[3] ce vice amiral n’ayant pas une Connoissance parfaite de la rade, ni confiance entiere en ses pilotes, n’osa pas S’approcher la Sonde a la main et rangea la Côte de l’Isle de connonicut pour aller mouiller au-de-là de la pointe de Taylors ; Son projet étoit de mettre à terre le plus grande nombre d’hommes qu’il auroit pû, pour se joindre à Sullivan qui arrivoit et Combiner ensemble leur attaque tant par mer que par terre. le Lord Howe qui parut alors à l’entrée du goulet le décida Sur le Champ à repasser sous le feu des mêmes batteries pour le poursuivre et le Combattre. on ne doute point ici que S’il [d’Estaing] avoit eu des pilotes pratiques aux quels il eut pû se fier, il n’auroit pas balancé de se mettre d’abord a Son arrivée à distance d’écraser la ville et que la Garnison n’eut prit le parti de se retirer Back. on assure que les anglois en avoient le plus grande frayeur.
Depuis, l’on a retiré la plûpart des Bâtimens coulés bas ; il en reste encore dans le Nord de Goat-Island.
(Page 3, continuation right-hand column, new paragraph)
Si la nature fournit Sur la mer à cette ville des avantages dont il n’est plus question que de pouvoir tirer parti, elle lui a été fort ingrate du côté de la terre. On ne pourroit lui former une enceinte Sans un développement prodigieux et plus on chercheroit à la resserer, plus on la Soumettroit à des plongées, des enfilades et des revers. D’ailleurs Sa défense Supposeroit des moyens et des défenseurs en si grand nombre, qu’il doit paroitre alors préférable de S’opposer au débarquement dans l’Isle, Surtout S’il ne peut être question d’élever que des ouvrages de Campagne, Sans n’égliger néanmoins de se menager, en cas d’échec ou de Surprise les moyens de couvrir la Place et de faire une resistance assez longue pour donner le tems aux Secours d’arriver du Continent.
C’est d’après ces principes que Mr le Cte de Rochambeau a formé Son Plan de Défense. le Camp de Son Armée a été placé en travers de l’Isthme de la péninsule de Brentons la plus avancé vers la mer, a fin d’être plus en mesure de S’opposer aux entreprises Sur cette partie, non Seulement parce qu’elle Se présente à l’Ennemi Sans qu’il Soit obligé d’entrer dans les passes, mais parce qu’étant remplie de rochers et de ravins escarpés, il seroit très difficile de l’en déloger s’il s’en étoit une fois emparé.
Le premier Soin de ce Général a été ensuite d’ouvrir des Chemins commodes à
(Page 4, continuation right-hand column)
l’artillerie de Campagne et aux Colonnes de l’armée depuis le Camp jusqu’au differens points de Contour de l’Isle propres à des débarquemens ,e,
(Page 4, comment in left-hand column)
,e, Pour suppléer au Plan ci-joint, la Carte de Rhode Island trad. de l’anglois par le Rouge, rue des grands augustins, peut Suffire pour connoitre les Rivages escarpés ou précédés de rocs, d’avec ceux Sur les quels on pourroit débarquer.[4]
(Page 4, continuation right-hand column)
sans se reposer néanmoins entièrement sur cette précaution il est vraisemblable qu’il auroit Suivi les mouvemens de la flotte à mesure qu’elle auroit pénêtrée dans le passes se tenant toujours à portée des endroits les plus menacés.
Mais si par un de ces hazards qui rendent incertaines à la guerre les opérations les mieux combinées, le débarquement eut été surpris, ou que ses troupes y eussent été repoussées, il s’étoit réservé la ressource de se défendre autour de Newport et voici ses dispositions.
L’Escadre, 49,50,51,52,53,54, et 55, embossée dans la Rade est protégée par les batteries, 16,17,18,19 et 25, dont les trois premieres Sur la pointe de Brenton, et les deux autres sur Rose-Island et Goat-Island ce qui met le port et la ville horse d’insulte par mer.
Les Redoutes, fleches ou Lunettes, 1,2,3,24,26,5,28,6 et 7, sont en 1re ligne, ,f,
(Page 4, comment in left-hand column)
,f, Les Anglois avoient retranchés la même position et S’y Sont Soutenus contre Sullivan. on a désigné dans la légende ceux de leurs ouvrages qui Subsistoient encore à notre arrivée et ceux d’entre’eux dont nous avons tiré parti en les reparant mais ils avoient formé des abbatis dont nous n’avons pas trouvé la moindre trace et qui Sans doute Suppléoient aux défectuosités des autres ouvrages. Il ne nous a pas été possible d’avoir recours au même expédient, attendu que par nécessité à peine ont-ils laissés dans l’Isle quelques arbres fruitiers et quelques buissons. Leurs Généraux n’avoient pas à Choisir un meilleur poste, mais leurs Ingénieurs dans l’exécution des détails n’ont pas Sû observer en avant et en arrière la Convexité arrondie des hauteurs Sur le Sommet des quelles Sont places les ouvrages qui nous Servent de Seconde Ligne donnoit moyen d’en approcher de fort près en plusieurs endroits Sans en être vû ; c’est pour y remédier qu’on a former la première ligne qui découvre partout à la grande portée du Canon. On n’a point Suive dans le tracé de chaque piece le Systême d’une défense razante de l’une à l’autre ; on a préferé de donner à chaque face la propriété de battre parallelement tous les points par où l’on peut deboucher et aux flancs celle de défendre les approches un peu en avant de la piece opposée ; d’autant que M. le Cte de Rochambeau S’est absolument décidé à ne point multiplier les ouvrages assez pour être mutuellement à portée de la défense du fusil. On remarquera que les batteries placées Sur les pieces 1,2,4, et 24, peuvent recroiser leurs coups avec ceux des pieces, 6,5,28, et 26, à la fourche des chemins de Bristol et de howlands ferry.
Le dessin de Sullivan, à ce qu’il nous a dit, étoit de faire une fausse attaque Sur le fort de Thomini-hill, 23, et de pénêtrer en même tems jusqu’à la ville par le queue
(comment continued on page 5, left-hand column)
de l’Etang, dont il auroit Suivi les bords qui n’étoient vus d’aucun des ouvrages des anglois. il comptoit bien nous trouver en défaut dans cette partie lorsqu’il vint nous voir au mois d’août, et ne fut pas peu Surpris de trouver que notre premier Soin avoit été d’y pourvoir par l’ouvrage, 7, qu’il admira Surtout lorsqu’il s’y vit à couvert étant à cheval, quoique dans un bas fond.
(Back to Page 4, continuation right-hand column)
Elles occupent une partie du travers de l’Isle depuis la pointe de Coddington jusqu’à la queue d’un étang profond qui n’est Séparé de la mer que par une chaussée étroite, laquelle est encore défendue par les redoutes, 8 et 30, et par la Batterie 41 ,g, .
(Letter ,g, begins on page 5, left-hand column, after the end of letter ,f, )
,g, Cette chaussée est formée des dépôts rapportés par la mer. La coupure qu’on pourroit y faire feroit baisser d’abord les eaux de l’Etang, et se recombleroit ensuite à chaque marée. Les anglois l’avoient défendue par un abbatis très épais et par la redoute ,30, nous avons Supplée à l’abbatis par la Batterie ,41, et la redoute ,8, qui l’enfilent parfaitement. On peut en peu de tems ajouter un épaulement d’un bord a l’autre.
(Back to Page 4, continuation right-hand column)
tous ces ouvrages ont été placés Sur le penchant des côteaux qu’on a occupés afin de voir parfaitement et de plonger d’assez près dans le fond des vallées, d’éclairer tous les débouchés de l’Ennemi et de le réduire à partie du Sommet des Collines opposées il ne leur a pas fallu moins de 12 à 14 pieds[6] de relief à leur Saillant pour être parfaitement défilés, on doit les palissader et même les
(Page 5, continuation right-hand column)
fraises. La plupart n’ont la gorge fermée que d’un Simple fossé, au quel il est naturel d’ajouter deux rangs de palissades, l’un de bout l’autre incliné, avec un tambour à la porte, dans l’intention de soumettre leur terre-plein au feu des ouvrages en Seconde ligne, 23,25,27 et 29, placés Sur les Sommités qui dominent toute la Campagne ces derniers ont été faits encore avec plus de Soin, ils ont plus de Capacité et ils doivent contenir un plus grand nombre de pieces d’artillerie.
Les digues, 40, Soutiennent trois petites inondations au devant de l’aile droite.
On n’a pas négligé d’occuper Coasters-Island dont l’Ennemi pourroit S’emparer pour battre à revers notre aile gauche, la redoute, 20, balaye l’intérieur de l’Isle, et la batterie fermée ,21, commande dans la plaine comprise entre la mer et les ouvrages ,1,2,3 et 23, .
En se fortifiant ainsi contre un assaillant qui auroit penêtré pour les passes et qui viendroit pour l’intérieur de l’Isle, on ne s’est pas moins précautionne dans les endroits susceptibles de descente exposés à la pleine mer, par les ouvrages ,11,12,13,14 et 15, et même pour plus grande Sureté, on a construit à la tête du Camp les lunettes ,9 et 10, qui conjointement avec l’ancienne batterie ,31, à laquelle il ne manque que quelque réparations peuvent servir de retraite aux troupes qui auroient abandonné la presqu’isle de Brenton.
On voit par ce détail que malgré que le terrain occupé Soit très vaste, l’étendue des parties accessibles du pourtour n’éxcéde point l’Espace que peut défendre l’armée. Outre l’avantage d’être au-dedans fort à l’aise hors de portée des bombes et du ricochet, il fournit une pâture abondante a un fort grand nombre de Bœufs et de
(Page 6, continuation right-hand column)
Chevaux ,h,
(Page 6 comment in left-hand column)
,h, Il faut convenire néanmoins que nos ouvrages tels qu’ils Sont, ne peuvent être regardés comme capables de résister a des approches régulieres ; c’est un bon champ de Bataille garni de redoutes et de Batteries retranchées, mais ils sont fort susceptibles d’être mis en état de soutenir un vrai Siége ; les officiers du Génie qui ne croyent jamais excéder en employant toutes les resources de leur art, n’ont cessé de le Solliciter, mais le Gal a vu qu’il Satisfaisoit à tout en en imposant à Clinton qu’on a Sû en effet D’être dépité sans doute Sur le rapport de ses Espions, en disant en disant que les françois S’étoient revêtus de toutes parts, à la manière des porcs Epics.
(Page 6, continuation right-hand column)
Si des préparatifs formidables de la part de l’Ennemi faisoient craindre que les ouvrages trop éloignés les uns des autres n’opposassent pas une assez longue résistance, on se détermineroit sans doute à couvrir et lier les uns aux autres ceux de première ligne par un chemin-couvert, et l’on joindroit ceux de Seconde ligne par un bon retranchement dont la droite depuis le fort ,25, jusqu’à la redoute ,29, se trouveroit fort avancée en se servant de l’Epaulement , 36, élevé par les anglois, le reste du même ouvrage entre le fort , 23, et la redoute , 24, n’est bon a rien, il exigeroit un nouveau tracé.
Les anciennes lignes angloises ,37, qui paroitroient Sur le papier Si bien flanquées et devoir Servir de dernière ressource, sont si mal adaptées au terrain qu’il est absolument impossible d’en tirer aucun parti ; Elles Sont nues, plongées et enfilées presque partout et même en beaucoup d’endroits jusqu’au pied de la banquette ,i, .
(Page 6 comment in left-hand column)
,i, C’est un exemple frappant qui montre à quel degré on peut S’égarer en faisant exécuter des projets en apparence conformer aux préceptes généraux, Sans avoir étudié auparavant l’éffet qu’ils produiront après l’éxécution sur le terrain ; Surtout pour des ouvrages de Campagne, aux quels on n’a pas le tems de donner une fort grande Elévation et encore moins celui de donner une autre forme au pays. Dans l’ouvrage dont nous parlons la seule partie qui Enveloppe les trois moulins à vent, est sur une Sommité, le reste a droite et à gauche traverse tout droit les vallées qui se rencontrent et se prolonge aussi tout droit ou à peu près Sur la mi-pente des hauteurs, il étoit facile avant de commencer un pareil tracé d’appercevoir que dans les vallées on seroit plongé partout, et que Sur les pentes l’inclinaison rapide de l’intérieure l’exposeroit en entier au dehors, que les flancs seroient enfilés et vus de revers.
(Page 6, continuation right-hand column)
L’ancienne batterie ,22, avoit été faite aussi bien que deux autres ,31 et 25, pour la défense de l’êntrée du port, les deux 1eres n’ont plus cet objet à remplir lorsqu’une Escadre est embossée comme l’est la notre.
Se disposer de Son mieux à Disputer le terrain ne Suffisoit pas, il falloit aussi pourvoir aux moyens d’être Secouru en S’assurant de la Communication avec le Continent. On a construit dans cette vue a l’êxtrêmité Seple de l’Isle un fort appellé Boots-hill Sur la hauteur qui domine l’intervalle entre les deux passages ou ferry de Bristol et de howlands. Les Secours peuvent S’assembler sous sa protection. ce bon ouvrage est d’un relief élevé, bien flanqué, précédé d’un fossé
(Page 7, continuation right-hand column)
assés large et profond, creuse en partie dans le roc ; il est Suffisament garni d’artillerie et peut Contenir 500 hommes ,j, .
(Page 7 comment in left-hand column)
,j, Pour Sa construction on a profité de deux anciennes redoutes fort imparfaites dont on a rasé les faces qui se battoient mutuellement et qu’on a jointes l’une à l’autre par deux branches avec des brisures et des redans, pour n’en faire qu’une Seule piece d’une bonne défense et d’une capacité convenable.
(Page 7, continuation right-hand column)
On se rapproche encore d’avantage des deux bacs en occupant d’un côté une ancienne redoute qui se trouve au dessous de bristol ferry , et de l’autre une batterie et un petit fort à étoile dont le tracé est fort bon, sur le rivage près de howlands ferry. Pour arriver de Boots-hill à cette dernière piéce on rencontre sur la pente de la hautr. un petit poste retranché qui peut Servir à protéger la Communication de l’un à l’autre moyennant les réparations faciles à faire qu’exigeroient ces differens petite ouvrages, on maîtrisera encore plus parfaitement les deux ferrys si essentiels à notre Sureté.
Desandrouins
The back cover [page 8] has the text : Mémoire Sur la ville de Newport en Rhode-Island
Notes:
[1] The Paris Meridian is located at longitude 2°20′14.02500″ East of Greenwich. Only with the outbreak of World War I in 1914 did France switch to the Greenwich meridian for navigation on sea.
[2] 1100 toises are approx. 1.33 miles; 500 toises = 0.60 miles.
[3] The numbers refer to locations on Map 66, « Plan de la disposition des Français dans Rhode-Island juillet et mois suivante 1780 » Manuscrit du Génie, Atlas 224, SHD.
[4] Georges-Louis Le Rouge (between 107 and 1712- early 1780s) was a German-born French military engineer, surveyor, cartographer, and publisher during the eighteenth century. In 1741, Le Rouge moved permanently to Paris and became a commercial cartographer. . https://www.argomaps.org/people/georges-louis-le-rouge/ In 1778, he published « Port de Rhode Island et Narraganset Baye : publié à la requête du Vicomte Howe par le Chevalier des Barres ; traduit de l’anglais et augmenté d’après celui de Blaskowitz publiée à Londres en 1777 » https://collections.leventhalmap.org/search/commonwealth:z603vs481
François Ignace Ervoil d’Oyré refers to this map as well in his letter from Newport from 4 September 1780 to the comte de Chastellux. The letters is in Call No. M//1021 Folder IV, Archives Nationales de France, Paris.
[5] défense razante denotes a straight line of fortification starting from the side of a bastion to align with the face of the adjacent bastion.
[6] 1 Pied de Paris = 12.789 English inches.
